Arabia Saudita dijo a funcionarios de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que desea extender el acuerdo del cártel que recortó la producción por otros seis meses cuando el grupo se reúna en mayo, informó el martes el diario Wall Street Journal, que citó fuentes familiarizadas con el tema.

La OPEP había llegado a un acuerdo para recortar su producción en 1.2 millones de barriles por día (bpd) durante seis meses a partir de enero, para ayudar a una recuperación de los precios.

Rusia y otros 10 estados que no pertenecen al grupo se comprometieron a una reducción de la mitad de ese total.

El respaldo de Arabia Saudita a la extensión del pacto de recorte de producción podría incrementar la probabilidad de que el grupo de 13 miembros pueda alcanzar una decisión el 25 de mayo y renovar el acuerdo para reducir el abastecimiento mundial de petróleo, dijo el diario.

La OPEP parece estar ganando lentamente la batalla contra el exceso mundial de suministros de crudo y derivados, a medida que los inventarios en tierra y el almacenamiento flotante caen.

El precio del petróleo no lo refleja todavía, dado que los futuros del referencial Brent están teniendo problemas para recuperarse de las pérdidas del último año y romper con solidez la barrera de los 55 dólares.

Pero no hay dudas de que las reservas están disminuyendo en todo el mundo, desde la Bahía de Saldanha en Sudáfrica hasta el Caribe.

El persistente exceso de oferta de petróleo nigeriano está mermando e incluso Irán ha liquidado una cantidad de crudo que tenía en almacenes flotantes.

La OPEP dijo que el acuerdo conjunto con productores fuera del grupo para recortar el bombeo en alrededor de 1.8 millones de bpd durante la primera mitad del 2017 apuntaba a reducir un exceso de reservas de casi 300 millones de barriles de crudo y derivados.

“En el primer trimestre del año, las reservas de crudo subieron mucho menos que en el primer trimestre del año pasado, aún cuando la mantención de refinerías a nivel global fue mucho mayor”, dijo el analista de Energy Aspects, Richard Mallinson.

Irán vendió todo el petróleo que había almacenado por años en mar y ahora está teniendo problemas para sostener el crecimiento de sus exportaciones por diversas trabas en la producción.

El gigante comercial Vitol ha vendido millones de barriles de crudo nigeriano almacenado en la Bahía de Saldanha a Taiwán, India, Estados Unidos y Europa, según operadores.

El grupo financiero nórdico SEB dijo que los inventarios globales de petróleo en datos semanales habían caído en 42 millones de barriles en las últimas cuatro semanas.

“Las crecientes reservas de crudo en Estados Unidos han creado cierta confusión en lo que va del año, pero son parte de una reducción en la actividad de refinación estadounidense, por un lado, y las importaciones de crudo estadounidense, por otro”, dijo SEB.

Mallinson señaló que el encuentro de ministros de la OPEP a fin de mayo no tendrá el panorama completo de las reservas mundiales debido al retraso en reportes.